问题是，他爹把烫手山芋直接甩他手里了。

收还是不收？

收了，受贿的把柄捏在爹手里。不收，等于直接告诉高俅：我有问题。

高尧康把匣子合上。

“收了。”他说。

管家躬身退下。

阿福在旁边急得直搓手：“衙内――”

“收了，又不代表要花。”

阿福一愣。

高尧康把匣子推到一边。

“去请沈掌柜来。”

沈万金来得很快。

他听完高尧康的话，沉默了几息。

“衙内的意思是……把这五百贯，以李县令的名义施粥？”

“不止施粥。”高尧康说，“买米，平价出，专卖给城西那些揭不开锅的。连续三天。”

沈万金飞快算了笔账。

“五百贯，买粗米能买二百五十石。三天，只怕施不完。”

“施不完就再延两天。”

沈万金抬头看他。

“……衙内，这可是五百贯。”

高尧康也看着他。

“怎么？”

沈万金咽了口唾沫。

他想起自己刚认识这位衙内时，以为这是个不知柴米贵的纨绔。后来发现不是，衙内比谁都精。

可现在他有点看不懂了。

五百贯。

不是五贯，不是五十贯。

是五百贯。

够城西那间食铺大半年的流水。

够买两千张羊皮。

够接济城外那几十户老军户全家过冬还有余。

衙内就这么……撒了？

“沈掌柜。”高尧康说，“这钱来得不干净，存着烫手。”

他顿了顿。

“撒出去，换点有用的东西回来。”

沈万金问：“换什么？”

高尧康想了想。

“城西那些领粥的百姓，会记住李县令这个名头。”

“蔡家童家会知道，高家收了钱不办事――往后有人想给高家送黑钱，得掂量掂量。”

“还有……”

他忽然笑了一下。

“我爹在等着看我怎么办。这五百贯，就是我给他的回话。”

沈万金没全听懂。

但他知道一件事：衙内做事，从来不只为了钱。

他起身，郑重抱拳。

“草民去办。”

三天后，城西清平坊连设五日粥棚的消息传遍了汴京。

不是高家的名头，是顺天府李县令。

据说李县令体恤百姓，自掏腰包五百贯，专济贫苦。

据说李县令两袖清风，连粥棚的米都是亲自盯着买的，绝不掺假。

据说李县令――

李县令本人在顺天府接到消息，差点一头从椅子上栽下去。

他根本没施过粥！

那五百贯是他东拼西凑送出去买官的！

怎么就成了“体恤百姓”？

他连夜派人进京打听。

打听的人回来，脸色古怪。

“大人，那粥棚……是高家的高衙内开的。”

李县令脸都白了。

“高衙内收了钱，没给办事，把钱施粥了？”

“是。”

“还打的大人名头？”

“是。”

李县令瘫在椅子上，喃喃道：“他这是要我的命啊……”

送钱的事瞒不住。

高家收了钱不办事，还倒打一耙，拿他的钱给他买名声。

这名声他要不起。

这五百贯他也不敢再提。

更可怕的是――他往后还敢给高家送钱吗？

高家那小子，他不是人啊。

消息传到高俅耳朵里，已经是当天傍晚。

他坐在书房，听幕僚禀报完。

沉默了很久。

“……他真是这么说的？”

幕僚点头：“沈万金亲口吩咐粥棚管事，‘这钱来路不正，存着烫手，撒出去换点有用的’。”

高俅没说话。

他想起那天送匣子时，管家回来禀报：衙内收了，没多话。

他以为儿子会藏着，或者悄悄花掉。

没想到直接撒了。

还撒得干干净净，一个铜板都没留。

更绝的是，用的是李县令的名头。

蔡京童贯那边，正愁没把柄。如今知道高家收了钱不办事，往后谁还敢往高家送黑钱？

断的可不是李县令一条线。

断的是他高俅的半条财路。

可高俅没发火。

他靠在大椅上，望着窗外渐渐暗下来的天色。

忽然笑了一下。

那笑容很轻，不知道是气还是别的什么。

“五百贯……”他低声说，“这小子，是真不稀罕。”

顿了顿。

“还是装得太像？”

没人能回答他。_c