“花。”

沈万金不说话了。

他低下头。

看着账册上那行“亏二百贯”。

他的眼眶忽然有点红。

“……是。”

他的声音很轻。

像怕惊动什么。

高尧康把茶盏往他那边推了推。

“沈掌柜。”

沈万金抬头。

“你做得对。”

沈万金捧着那盏茶，手在抖。

他想起半年前，自己第一次见高衙内。

那时他以为这是个不知柴米贵的纨绔。

如今他对着这个十九岁的年轻人，忽然想说点什么。

可话到嘴边，只剩一句：

“衙内，草民跟您做买卖，亏不了。”

他把茶一饮而尽。

烫得直咧嘴。

可他笑了。

鲁四是同一天傍晚来的。

他抱着三张弩。

不是木架，是他自己的手。

三张弩叠在一起，少说四十斤。

他就这么抱着，一步一步，从工坊走到值房。

王端在旁边想搭把手。

鲁四没让。

他把弩放在案上。

“衙内。”

他退后一步。

高尧康拿起最上面那张。

神臂弩。

桑木拼桦木的弩臂，髹了五道漆，油亮油亮的。

他扣动机括。

顺滑。

比第一批试制品顺滑太多了。

他放下。

“试射了？”

“试了。”鲁四说，“二百四十步，透重甲。”

他顿了顿。

“二百五十步，可穿单甲，准度六成。”

高尧康看着他。

“比制式远多少？”

鲁四沉默了一下。

“……五十步。”

高尧康没有说话。

他拿起第二张弩。

第三张弩。

每一张都扣动试过。

机括声清脆。

像鸟鸣。

他把弩放下。

“童师闵那边，拨十张。”

鲁四抬起头。

“让他亲卫试。”

高尧康说。

“试用一个月。”

“每月报一次反馈。”

“射程、准度、故障、磨损，每一条都要记。”

他顿了顿。

“告诉他，这是第一批试制品。”

“不是赏赐。”

“是借。”

鲁四抱着那叠弩，愣在原地。

他想起二十年前，师父还在的时候。

师父说，咱们匠人一辈子，就盼着手艺能让人用上。

如今这手艺，真的要让人用上了。

不是锁在库房里落灰。

不是被人拿去署上别人的名头。

是给边关的弟兄试。

用了，记反馈，改毛病，造更好的。

师父没见过的日子，他见着了。

他把那十张弩抱在怀里。

像抱着十把火。

“……是。”

他的声音很哑。

出门时，门槛绊了一下。

他踉跄站稳，没回头。

只是把那十张弩抱得更紧。

那十张神臂弩，三日后送到童府。

童师闵亲自接收。

他一张一张看过。

扣动。

举起。

瞄准。

放下。

然后他问：

“高兄有什么条件？”

阿福按衙内交代的答：

“每月报一次反馈。”

“射程、准度、故障、磨损，每一条都要记。”

童师闵沉默了很久。

他把弩放下。

“告诉他。”

他顿了顿。

“知道了。”

阿福回到弓弩院，把这三个字原封不动转述给高尧康。

高尧康点点头。

没有说“好”。

没有说“知道了”。

他只是翻开童师闵那份还没送来的反馈册子，在第一页写了一行日期：

“宣和四年七月初三。”

然后合上。

等着。

七月初九。

阿福把一封印着童府印记的密件放在案头。

高尧康拆开。

里面是五页纸。

不是礼单。

不是请托。

是密密麻麻的试用记录。

某日某时，射靶多少步，透甲几重，准度几成。

某日某时，机括涩滞，注油后恢复。

某日某时，弩臂在暴晒后微有变形，阴凉处放置两刻钟复原。

最后一页，是童师闵的亲笔。

只有一行字：

“是好弩。边关若有一千张，辽骑不敢近城。”

高尧康看了很久。

他把这五页纸折好。

放进抽屉。

和那封“弩收到了”的信放在一起。

和那卷童贯的边防奏对放在一起。

和那本被翻卷边的《孙子》放在一起。

窗外，蝉声聒噪。

他没有关窗。

七月中，阿福收到一封真定府的密报。

不是从沈记商号来的。

是从高家那间皮货行来的。

送信的人很急，信封上沾着干涸的泥浆。

阿福拆开。

看了三行。

脸白了。

他捧着那封信，一路小跑冲进值房。

“衙、衙内――”

高尧康接过信。

展开。

信很短。

“……真定府外金人工坊，本月新到木料三百车，较上月增两成。j车存量不详，但工坊连夜赶工，灯火彻夜不熄……”

他看完。

把信放在案上。

阿福在旁边大气不敢喘。

“衙内，金人这是要……”

他没有说下去。

高尧康没有说话。

他看着窗外。

暮色四合。

天边只剩一线橘红。

他把那封信折起来。

放进抽屉。

和那叠北边来的密报放在一起。

然后他站起来。

走到窗前。

推开窗。

夜风涌进来。

带着盛夏的温热，还有远处隐隐的雷声。

他把手按在护腕上。

铜钉硌进掌心。

还是疼。_c