“怕不怕？”

沈万金愣了一下。

“怕……怕什么？”

高尧康说：“怕那些官。怕那些兵。怕万一谈崩了，人头落地。那边可没人给你收尸。”

沈万金的汗更多了。脑门上亮晶晶的，跟抹了油似的。

他擦了擦。又擦了擦。

然后他说：“怕。怕得要死。昨天晚上一夜没睡着，翻来覆去跟烙饼似的。”

他看着高尧康。

“但帅司，我沈万金做买卖做了三十年。见过太多人了。有些官，看着威风，其实心里虚得很。给点银子，就软了。跟煮过的面条似的。”

他顿了顿。

“有些官，给银子也不软。那种人，就得靠王将军后头的兵。我前头把路探好，他后头跟上。双管齐下嘛。”

高尧康点点头。

“路上小心。该跑就跑，别硬撑。命比银子值钱。”

沈万金抱拳。肚子挺着，有点费劲。

“高都指保重。等我好消息。”

他走了。带着一队人，带着几车银子，带着圣旨的抄本，带着赵福金写的一封信。

北上。

六月二十五。渝州。

城门关着。城墙上站着人。

沈万金站在城门口，举着圣旨，举着赵福金的信。太阳晒得他脑门冒油，汗顺着脖子往下流。

城门上的人看了半天。没开。

沈万金等着。腿都站酸了。

等了半个时辰。城门开了条缝。

一个人走出来。穿着官服，四十来岁，瘦，眼睛小。眯着眼睛看沈万金，跟看什么稀罕物件似的。

“你就是沈万金？”

沈万金点头哈腰。肚子碍事，弯不下去太多。

“正是正是。敢问大人是……”

那人说：“本官渝州知州。姓周。”

沈万金把圣旨递过去。双手捧着，恭恭敬敬。

周知州接过来。看了看。又看了看沈万金。再看看圣旨。再看看沈万金。

“这圣旨……是真的？”

沈万金说：“如假包换。新官家亲笔。钤印在那呢，您仔细瞅。”

周知州又看了看。

“那个高尧康……什么来头？”

沈万金说：“高太尉儿子。土门关打过仗。汴京守过城。宗泽宗留守称他是擎天之材。李纲李大人也夸他。夔州那个王诗，您认识吧？想降金的，被他砍了。脑袋现在还挂在城门上呢。”

周知州听着。脸上的肉动了动。咽了口唾沫。

“进来吧。”

七月初三。普州。

城门关着。城墙上站着人。弓箭手。对着下头。箭头亮晶晶的，太阳底下晃眼。

沈万金站在城门口。举着圣旨。举着信。

城墙上的人没动。

他又等了一会儿。腿又开始酸了。

城门上忽然有人喊：

“滚！”

沈万金愣住了。

他抬头看。城墙上站着个胖子。穿着官服，脸红脖子粗，跟煮熟的螃蟹似的。往下喊：

“什么高尧康？没听过！什么圣旨？假的！老子在这儿当官当了八年，谁来了都一样！让他自己来！”

沈万金还想说话。嘴刚张开。

那胖子一挥手。

嗖的一箭，射在沈万金脚前头。箭尾的羽毛还在抖。

沈万金跳起来。跟踩了弹簧似的。往后退。退了几步。转身就跑。

跑了二里地，才停下来。喘着气。浑身是汗。腿都软了。

他回头看了一眼那座城。

然后对身边的人说：

“走。去找王将军。这孙子敬酒不吃。”_c