晨光熹微，长明书院门前石阶上的残雪已化尽，只余湿漉漉的水痕。

沈玉书裹紧身上略显单薄的旧棉袍，低着头，快步穿过熟悉的门廊。

他脸上重新仔细描画过的麻点掩盖了几分原本的秾丽，却遮不住眼下淡淡的青黑和眉宇间挥之不去的疲惫倦色。

课堂上，他选了最末一排靠墙的角落坐下，将自已缩进阴影里。

讲席上夫子抑扬顿挫的声音仿佛隔着一层水传来，听不真切。

他勉强提起精神，握笔的手指却有些无力。

这几日，书院里那些惯常寻衅滋事的身影竟意外地没来打扰他，偶尔有探究或好奇的目光扫来，也很快移开。

这是因为沈骏在他不在的时候放了话，说他“无趣得紧”，“看着就倒胃口”，勒令跟班们不许再去“浪费时间”。

只是这份安宁并未持续多久，刚一下课，一道带着压抑怒气的身影便堵在了他的桌案前。

沈骏穿着锦缎常服，腰间玉佩叮咚，脸色却不太好看。

他居高临下地盯着沈玉书，目光锐利地扫过他苍白的脸和眼下阴影。

“沈玉书，你这几日死哪儿去了！”

沈玉书慢慢收拾着书卷，没有抬眼。

“家中有些事，向山长告了假。”

“告假？”

沈骏哼了一声，逼近一步，声音中却藏着些焦躁与委屈。

“什么事需要告这么久？连个口信都不留？那日……那日你去找那什么刀爷，结果如何？为何不告诉我？”

他一连串问完，不等沈玉书回答，又像是想起什么，语带讥诮，眼神却紧紧锁着对方。

“还是说，你另攀了高枝，找到哪位名师雅士潜心论道去了？连我这同窗旧友都嫌碍眼了？”

沈玉书终于抬起头，看向沈骏。

对方总是盛满不耐或戏谑的眼里，此刻翻涌着清晰的怒火。

沈玉书只觉得累，从骨子里透出来的疲惫。他不想解释，也无法解释。

“沈少爷……”

他开口，声音有些沙哑，却异常平静。

“我真的很累，那日之事已了，家母无恙，多谢挂心，至于其他……我并无攀附谁的心思，只想安心读书考取功名，日后或许也能谋个出路，奉养母亲。”

他顿了顿，长睫垂下，遮住眼底所有情绪，声音更低了，带着显而易见的恳求。

“我自知身份低微，行粗陋，恐污了少爷的眼，日后能否请少爷高抬贵手，少与我这般人往来？我必谨慎行，不会在少爷眼前碍事。”

沈骏的脸色瞬间变了，他像是没听懂，又像是听懂了却难以置信。

那张惯常张扬跋扈的脸上，第一次出现了一种近乎茫然的震愕，随即被汹涌的怒意和某种尖锐的刺痛取代。

“沈玉书！”

他低吼出声，一把攥住沈玉书细瘦的手腕，力道大得惊人。

“你什么意思？嫌弃我？觉得我打扰你了？我……”

他想说，我担心了你这么多天！我让人去你家看过，去书院问过！我想让你当我的伴读，不用再住那破屋子，不用再看人脸色，我可以给你最好的笔墨，最清静的书斋！你知不知道有多少人挤破头想得这份差事？

可这些话堵在喉咙里，在沈玉书平静到近乎冷漠的眼神中怎么也吐不出来。

他内心委屈不已，被嫌弃的愤怒火烧火燎地灼着他的心肺。

“好，好得很！”

沈骏猛地甩开他的手，像是甩开什么脏东西，胸膛剧烈起伏。

“沈玉书，你有种！如你所愿！从今往后，本少爷绝不会再多看你一眼！你最好也识相点，滚远些，别在我眼前晃！”

他狠狠瞪了沈玉书一眼，那眼神复杂得几乎要将他钉穿，最终却只是一拂衣袖，带着满腔无处发泄的怒火与憋闷，转身大步离去，衣袂带起一阵冷风。

沈玉书站在原地，手腕上被攥过的地方隐隐作痛。

他缓缓垂下手臂，没有去看沈骏离去的方向，只是默默将散落的书卷重新理好，抱在怀中。

四周传来若有若无的打量和窃窃私语，他恍若未闻，拖着比来时更沉重的步子，慢慢走回那间位于书院最偏僻角落的寒舍。

屋内陈设简陋，一床一桌一椅而已，寒气比外面更重。

沈玉书放下书箱，目光落在桌面上，那里不知何时多了一张折叠整齐的素笺。

他指尖冰凉，慢慢展开。

笺上无称谓，无落款，只有一行铁画银钩的小字，带着不容置疑的命令口吻：

“明日亥时三刻，私苑温泉。”

是裴烬棠留下的。

沈玉书的手指控制不住地颤抖起来，素笺飘然落地。

他痛苦的闭上眼睛。

胸口窒闷得几乎无法呼吸。

他不想去又如何，他连拒绝的权利都没有。

裴烬棠是一人之下万人之上的王爷，是天潢贵胄，捏死他比捏死一只蚂蚁还容易。

拒绝或者反抗都只会给母亲和自已招来更大的灾祸。

这一夜，沈玉书几乎未眠。

次日浑浑噩噩地上完课，待到天色向晚，他换上一身最不起眼的灰布衣衫，如同赴死般悄然离开了书院。

这次他不用偷偷潜入后院的温泉了。

刚从学院后门出来就有私苑守卫为他领路，将他带到一处被梅林半掩的温泉庭院。

裴烬棠已经到了。

他仅着一件宽松的白色丝袍，袍带松松系着，露出大片线条流畅的胸膛，墨发披散，正倚在池边光滑的岩石上闭目养神。

听到脚步声，他未睁眼，只淡淡道。