在中国历史上，官宦子弟往往享有不少特权，无论品德优劣，才学高下，仅凭其出身就能跻身仕途，坐致富贵。“金张籍旧业，七叶珥汉貂”，又何止是官二代、官三代呢。因为历朝历代都有荫封入仕的规定，左思所愤慨的“世胄蹑高位，英俊沉下僚”的不合理现象长期存在。隋唐以后，选官制度发生了重大改革，以考试来选拔官员的科举制度诞生，终于给天下的寒门士子开启了一扇读书做官的大门，科举制延续1300多年，一直到清朝末年才废除。

在科举制成为主要的选官途径以后，封建王朝的荫子制仍然保留，而且是高官贵胄子弟的做官捷径。然而荫封入仕并不能惠及所有的“官二代”，同时在不少官宦子弟的心目中也不被看重，一是觉得显不出自己的文章才学，二是与科举及第相比较，荫封与捐官都算不上“正途”出身(清朝人就持此观念)，日后的仕宦前景一般也不如进士及第者。自中唐以来，步入高官行列的绝大多数为进士出身者。宋代以后，考取进士甲科(唐宋时进士分甲乙科，甲科指前几名)或是三鼎甲(状元、榜眼、探花)，其社会地位、名望及仕途更是令人艳羡不已。于是乎，历史上不少当权的宰相，总是想方设法为其子弟的科考寻求门路，请托关节，甚至于徇私舞弊而不择手段。本文特选取了历史上三位著名的宰相，即宋代的奸相秦桧、明代的权相张居正和清代的名相张廷玉，看看他们三位在其子弟参加科举考试中的种种作为，从而较其优劣，观其肚量，并借以了解古代官场与科场的众生相。

秦桧弄权术：为儿孙谋状元而未果

南宋奸臣秦桧卖国求荣、陷害忠良的斑斑劣迹，文献备载，尽人皆知。而他徇私舞弊，企图以权势为其儿孙谋取状元的行径也见于宋人笔记的记载。虽然因招致舆论抨击而未达目的，但其中反映出的权臣的淫威、官场的丑态，以及科场的违规和舞弊程度，实在是令人咋舌。

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高宗绍兴十二年(1142)，在秦桧亲党的操纵下，秦缢忱u诵阒莸匿钍(宋代路一级的考试)，接着又在省试和殿试中名列榜首。《宋史?李浩传》说，“秦缧紫嘧右钥嗍俊保钚拇督ㄑ滓岳闯霸蛹恰芳准硎唬骸吧苄耸辏厣晖(即秦桧)当国，其子缡脊诙嗍俊！弊掷镄屑湟丫嘎冻銮缰凶丛澈笥忻濉＞菽纤魏槁酢兑募嶂尽肪砥摺坝帕骟鹣贰碧跫窃兀蹦暧肭缤窀咧械幕褂星罔淼牧礁鲋蹲樱皇奔涑坝呗刍┤唬治奕烁矣诮衣叮故怯屑父龅u蟮挠帕姹嘌萘艘怀龇泶绦∑罚凳呛诺笨脊伲虼瞬攀盏谩叭亍薄g罔碜灾灼蛔悖膊桓叶杂帕嬗兴雍Αs志荨独涎p直始恰肪戆思窃兀绯醵ㄎ丛保叹┑那仔鸥呒鸶刑舅担骸昂退靥o啾龋壹抑魅耸翟谑翘煜碌拇笊得薄！笨杉罔砼u炔叹└铀廖藜傻