李成梁祖籍在朝鲜，不过是汉人，明史记载李成梁的高祖李英从朝鲜半岛迁居到铁岭，任铁岭卫指挥佥事。明朝时是军护制，也就是说军户人家得世世代代为兵，而军职也是可以继承的。

李成梁就是靠祖萌，袭得了军职，一开始在为险山参将，因屡建战功，开始得到了晋升。不过当时的明朝军队已经很腐败，想得到晋升还是得有钱疏通，没钱的只能慢慢熬，或者被送去危险的地方做军官。

李成梁一开始就是被大明朝廷送去做炮灰，堵抢眼的。

隆庆四年(1570)，李成梁到辽东接任总兵。而在这之前，已经有三任辽东总兵被蒙古人给宰了，所以说李成梁被升为总兵并不是优差，而是因为他当时在大明朝廷没什么靠山，被送到了前线去填补空位。

当时的辽东形势如何呢?单单用一个乱字已经无法形容，应该说是很乱，超级乱。那里不仅有老牌的蒙古各大势力，还有新崛起的女真人，单单是蒙古插汉部土蛮部族，就有人马十几万。

所以说当时估计绝大多数人得到李成梁任辽东总兵的消息后，第一个反应就是，哈……哈……又有一个人送死去了。

可是李成梁到了辽东后，没几年时间就将这种局面给扭转。

隆庆五年(1571年)五月，蒙古军队进犯盘山驿，李成梁指挥苏成勋击败了蒙古军队。过了不久，蒙古土蛮大举入寇。李成梁在卓山阻击他们，带领副将赵完等夹击土蛮，断其首尾，乘胜杀入了土蛮军的大营，斩杀了敌军部长二名，斩首五百八十余级。进封为署都督同知，世代承袭千户。

隆庆六年(1572年)十月，土蛮六百骑在旧辽阳北河宿营，距离明朝边境二百余里，等候人马齐聚之后大举入侵，李成梁将他们击走。

万历元年(1573年)，又在前屯击走了他们。之后，又击败了败走铁岭镇以西诸堡的蒙古兵，明廷将其晋二等。朵颜兀鲁思罕又以四千骑毁坏边墙入寇，李成梁将他们击退。

万历十年(1582)，蒙古插汉部首领速巴孩都中伏，身死。至此李成梁基本上搞定了蒙古人。

可是这个时候女真人又开始在兴风作浪了。