何雨柱屋内的谈话短暂而沉重。张杰明又细细叮嘱了几句，无非是让他行事谨慎，遇事别硬扛，随时给自己递信。何雨柱一一应下，眼底却平静无波。凶兽域里生死一线的搏杀，早已让他学会了独自承担，靠山能遮一时风雨，却护不了一世周全，往后的路，终究要靠自己走。

送走张杰明时，晨光已经爬满中院，驱散了清晨的微凉。何雨柱站在门口，看着表哥的身影消失在胡同拐角，眼底最后一丝暖意彻底褪去，只剩下一片冰封般的漠然。他转身回屋，反手关上门，将四合院里所有窥探的目光隔绝在外。他知道，张杰明这一离开，院里那些被暂时压制下去的心思，很快就会卷土重来。

果不其然。

张杰明带来的威压消散后，中院里那股压抑的氛围，迅速被细碎又阴私的算计取代。家家户户的门都虚掩着，门缝里藏着无数双眼睛，耳朵也竖得笔直，死死盯着何雨柱屋子的动静。所有人心里都清楚，明面上有张杰明撑腰，他们不敢再明目张胆地为难何雨柱，但暗地里的阴招，却可以慢慢施展。

易中海坐在自家屋内，脸色阴沉得能滴出水来。一大妈端来一碗温热的玉米粥，看着老伴紧绷的侧脸，轻声劝道：“老易，别气了。志明也就是过来帮衬两句，总不能天天守在这里。等他走了，日子还得照常过。”

“我怎么能不气？”易中海猛地抬手，将桌上的粗瓷碗扫落在地，“哐当”一声脆响，瓷片四分五裂，就像他此刻被打乱的谋划。“何雨柱这小子，翅膀硬了！以前我一句话，他不敢说半个不字！现在倒好，不光敢当众顶撞我，还找来了张杰明当靠山！这是明着跟我对着干！”

他最忌惮的从来不是何雨柱本身，而是张杰明背后代表的底气。有这么一个人撑腰，何雨柱就更不会再像以前那样任自己拿捏，养老的指望，彻底变得虚无缥缈。多年精心布局，一朝尽毁，这份挫败与不甘，几乎要将他吞噬。

一大妈看着地上的狼藉，叹了口气，弯腰收拾碎片：“气也没用。今天志明的态度你也看见了，咱们要是再明着找柱子麻烦，就是跟他撕破脸。万一他真插手，咱们没好果子吃。”

易中海深吸一口气，强行压下心头怒火，眼底闪过一丝阴狠：“明着来不行，那就暗着来。张杰明能护他一时，护不了他一世。咱们不硬碰，慢慢磨。院里的日子还长，总能找到机会。”

他眼底的算计愈发深沉。硬的不行就来软的，舆论、规矩、邻里情面，这些都是他能利用的武器。他要一点点消磨何雨柱的底气，瓦解他在院里的立足之地，让他知道，就算有靠山，也逃不出这四合院的人情网。

隔壁贾家屋内，贾张氏正坐在炕沿上，对着秦淮茹低声抱怨，语气里满是嫉妒与怨毒：“真是反了天了！一个傻柱子，出去一趟回来就敢骑到咱们头上，还找了个靠山！我看张杰明就是胳膊肘往外拐，不分青红皂白就护着他！”

秦淮茹手里纳着鞋底，指尖微微一顿，眼底藏着深深的焦虑。今天这场风波，让她心里的不安愈发强烈。何雨柱性情大变，又有了靠山，以后想再用眼泪和柔弱拿捏他，怕是难上加难。贾家三个孩子要养，家里日子本就拮据，何雨柱的接济，是她维持生活的重要指望。若是彻底断了，往后日子该怎么过？

“妈，少说两句。”秦淮茹压低声音，“今天这事就算了，有张杰明在，咱们闹也讨不到好处。以后别明着招惹他就是。”

“不招惹？”贾张氏猛地抬头，眼神凶狠，“我咽不下这口气！他何雨柱以前在咱们面前低眉顺眼，现在居然敢给我脸色看！我早晚得给他找点不痛快！”

她心里已经开始琢磨阴招。院里都是低头不见抬头见，想给人添堵有的是法子——背后散播谣、在吃的东西里动手脚、故意找茬挑事，只要做得隐蔽，谁也抓不到把柄。

秦淮茹没再劝，只是沉默地纳着鞋底，眼底闪过一丝复杂。她不赞同贾张氏的极端做法，却也隐隐觉得，或许只有这样，才能让何雨柱重新忌惮贾家，不敢彻底断了接济。

中院另一侧，许大茂靠在自家门框上，抽着烟，眼神阴鸷地盯着何雨柱紧闭的屋门。今天张杰明的警告，让他暂时收敛了心思，但心底对何雨柱的嫉妒与恶意从未消减。凭什么何雨柱消失一趟回来，就变得这般有底气，还有靠山撑腰？他和何雨柱斗了这么多年，从来都是互有胜负，如今何雨柱压过自己一头，他如何甘心？