“今日打草谷的儿郎们回来没有？”耶律颇德将奶酪咽下去，端起酪浆顺了顺喉咙。

亲卫千夫长萧术鲁站在案前，垂手回话：“回来了三队。城南二十里内已经刮过三遍了，儿郎们把地皮都翻了一遍，实在找不到粮食。”

“汉人的村子早就空了，连草籽都让先头那几拨人捋干净了。”

“死人呢？”

“死人身上的衣裳都扒过了，实在没什么可拿的了。”

耶律颇德放下碗，沉默了片刻。

打草谷是契丹骑兵的老规矩，每到一地，放骑兵四出搜掠粮草人口，名为“打草谷”。

这些年幽云十六州的汉人被刮了一遍又一遍，靠近关隘的村子早就成了无人区。

儿郎们把地皮翻了三尺，连埋在地下的粮食种子都挖出来吃了，再这么下去，骑兵的战马都要开始掉膘。

“辽阳的粮草什么时候到？”耶律颇德问。

“回大帅，三日后有一批。”

“据押粮官说，这次是五万石粟米，外加三百车干草。”

“三日。”耶律颇德点点头，“城里还有多少存粮？”

“省着吃还能撑十日。”

“平洲的粮草前两日刚运去了幽州，如今所剩不多。”

“那就省着吃。从明日起，汉军减为一顿，契丹儿郎照旧。”

萧术鲁应了一声，面上也没什么表情。

汉军吃一顿是惯例，不足为奇。

耶律颇德站起身来，走到挂在墙上的舆图前。

图上标注着辽阳到幽州一线的所有驿站和屯粮点。

他用手指点了点蓟州的位置，正要开口说什么，外面忽然传来急促的脚步声。

那脚步声踉踉跄跄，一个浑身是血的斥候跌进了签押房的门槛。

他的左臂上插着一支断箭，箭杆随着他的喘息在肉里晃动。

半边脸上的血已经干涸成黑褐色的痂，另一边的眼睛却瞪得极大，瞳孔里全是恐惧。

“蓟……蓟州……”

耶律颇德转过身来，面色微变。“蓟州怎么了？”

“蓟州……已失！”斥候的声音沙哑，“唐军骑兵……上千……黑甲为前锋……破城……直奔平洲而来……”

“什么时候的事？”

“昨日……昨日午后……”

“唐军到了哪里？”

斥侯张了张嘴，似乎还想说什么，眼珠忽然翻了白，整个人软倒在地，昏了过去。

萧术鲁上前探了探鼻息，抬头道：“还活着，只是昏了。”

耶律颇德站在原地，脸色已经沉了下来。

蓟州失守，唐军直奔平洲。

这意味着什么，他比谁都清楚。

平洲若失，榆关便成了一座孤岛。

而榆关是契丹退回塞外的唯一通道。

他征战三十年，第一次感觉到后脊发凉，但他没有慌。

“擂鼓。聚将。”他的声音依然沉稳。

鼓声在州衙上空响起，急促而沉重。

契丹军官从城中各处奔来，有的披甲未竟、有的头盔歪斜、有的还在系腰带，纷纷涌入签押房。

耶律颇德扫了众将一眼，正待开口……

西城门方向传来一声巨响。

闷重的轰隆声在地面上滚过，签押房案上的酪浆碗中漾起一圈圈涟漪。_c