龙泉寺那场偶遇后的第七日，思琪已经能将宫女的衣裙穿得像个样子了。

带子系得正了，不再歪歪扭扭地挂在腰侧；步子迈得小了，不会再因为步伐太大而撞到迎面走来的宫女；回话时也记得低头说“奴婢”，虽然那个词从舌尖滚出来时还是有点别扭，像含着一颗硌牙的沙子。春杏夸她有长进，说她学东西快，不像看起来那么笨。刘姑姑检查她熨烫的衣裳时，眉头也不再皱得那样紧，只是淡淡说了句“还凑合”，便把那叠衣裳收走了。

可只有思琪自己知道，这副人类的壳子底下，每时每刻都在叫嚣着不适。

最难受的是走路。

做狗的时候，奔跑跳跃全凭本能，四爪落地又稳又快，想停就停，想跑就跑，从来不用思考“怎么走”这个问题。如今两条腿支撑着身子，每一步都要想着重心往哪儿放，想着姿态是不是端正，想着不能跑不能跳不能走太快。早晨从厢房走去尚衣局的路上，她总忍不住低头盯着自己的脚看――这对白色的布鞋裹着她的脚，闷热，拘束，走起路来悄无声息，再也听不到爪子敲在地面上那熟悉又悦耳的“哒哒”声。

那声音曾经是她存在的证明，是她迎接主人回家的方式，是她奔跑时最动听的伴奏。现在没有了。

她试着用力跺了跺脚，布底砸在青石板上，发出的只是一声闷闷的“噗”。旁边的宫女回头看了她一眼，眼神古怪。思琪赶紧低下头，装作什么都没发生。

尚衣局在东六宫后头，一溜十来间屋子，灰墙灰瓦，毫不起眼，却是宫里不可或缺的地方――专管各宫主子衣裳的浆洗、晾晒、熨烫、折叠。思琪分到的是熨衣房，屋子里终年弥漫着热腾腾的蒸汽和棉布受热后那股特有的焦香味。七八个宫女围在长条案前，案上铺着厚厚的棉毯，毯上摆着烧热的铁熨斗。炭火在铜盆里明明灭灭，红的光映着一张张年轻却麻木的脸，每个人的眉眼都被热气蒸得有些模糊。

刘姑姑给了思琪一方帕子练手。帕子是普通的素白棉布，要熨得平整挺括，不能有一丝褶皱。思琪学着他人的样子，从炭盆里夹起一块烧红的炭放进熨斗腹中，盖上盖子，然后往熨斗底部喷一口水，听那“嗤”的一声轻响，白汽升腾。她握住沉重的木柄，小心翼翼地推过去。

第一次，帕子焦了一角。她愣愣地看着那块发黄的痕迹，不知道哪里出了错。

第二次，熨得不匀，一边平一边皱，像被揉过又展平的旧纸。

第三次，手腕一抖，沉重的熨斗往旁边一歪，险些砸在自己脚上。她慌忙跳开，动作太大，差点撞翻了旁边的水盆。

屋子里响起吃吃的笑声，低低的，像耗子在墙角磨牙。一个眉眼细长的姑娘撇了撇嘴，声音不高不低，刚好能让思琪听见：“也不知老佛爷看中她什么，笨手笨脚的，连块帕子都熨不好。该不会是老佛爷家什么远房亲戚，来宫里混饭吃的吧？”

旁边几个人捂着嘴笑，目光像针一样扎过来。

思琪低着头，不吭声。她闻得到那姑娘话里的酸味――那是一种嫉妒和轻蔑混合的气味，像馊了的饭菜。她也闻得到炭火的烟味，呛得嗓子发痒；闻得到周围宫女们身上的汗味，经过一上午劳作后散发出来的微微酸臭；还有窗外飘来的……一丝熟悉的味道。

她的鼻子动了动。

是狗。

虽然变成人后嗅觉迟钝了许多，再也没有从前那种能分辨几百种气味的敏锐，但那种气味她绝不会认错――皮毛的味道，带着阳光晒过的暖意；泥土的味道，混着青草和落叶的微苦；还有一点点食物的香气，像是啃过半块馒头后留下的残渣。

那味道很近，就在院子外头。

思琪的手顿了顿，熨斗在帕子上多停了一瞬。等她反应过来，白棉布上已经出现了一道浅浅的焦痕，从帕子中央斜斜划过，像一道伤疤。

刘姑姑正好走过来，目光落在那个焦痕上，眉头立刻拧成了疙瘩。

“冯思琪！”

那声音又冷又硬，像冬天井里刚打上来的水，劈头盖脸浇下来。思琪慌忙提起熨斗，可已经晚了。刘姑姑一把扯过帕子，举到眼前仔细看了看，又“啪”地甩回她怀里，帕子轻飘飘落下，盖在她手背上。

“半日工夫，废了三块帕子。你是来当差的，还是来糟践东西的？”刘姑姑的声音不高，却字字都像钉子，“这帕子虽不是什么金贵物，也是针工局的人一针一线缝出来的。你当宫里的东西是大风刮来的？”

“奴婢……奴婢错了。”思琪攥着那块烫坏的帕子，手指收紧。布料粗糙的质感磨着掌心，提醒着她此刻的身份――宫女，不是宠物，没有撒娇耍赖的资格。做狗的时候，做错事只要趴下，把肚皮露出来，主人就会原谅她。可现在不能趴下，不能露肚皮，只能说“奴婢错了”。

“今日不许吃饭。”刘姑姑冷冷道，目光像刀子一样从思琪脸上剐过，“就在这儿练，什么时候熨好十块帕子，熨得平平整整没有一丝褶子，什么时候再说吃饭的事。做不完不许回房。”

说完，她转身走了，深褐色的衣摆在门槛上扫过，带起一阵风。

屋子里的窃窃私语更明显了。那个眉眼细长的姑娘笑出了声，虽然很快用手掩住，但那笑声还是钻进了思琪耳朵里。其他人也互相交换着眼色，嘴角挂着幸灾乐祸的弧度。

思琪咬着嘴唇，重新拿起一块新帕子铺平。蒸汽扑在脸上，热烘烘的，眼睛也跟着热起来。她用力眨了眨，把那点潮意逼回去――春杏说过，宫里不许哭。

她想主人了。