二皇子离京后的第七天，河南传来消息堤坝的缺口处发现了大量劣质材料――以次充好的石块，掺了沙子的水泥，甚至还有……稻草。

消息传回宫里，皇帝震怒，连摔了三只茶盏。

“查！给朕继续查！”他在养心殿里咆哮，“朕倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢在朕的眼皮子底下搞这种勾当！”

朝中人心惶惶。工部尚书当天就被下了大狱，户部、吏部相关官员停职查办。太子萧景明虽然还在东宫，但谁都看得出，皇上对他的信任已经动摇。

而三皇子萧景睿，成了最忙的人。他坐镇刑部，每天审问官员，翻阅卷宗，常常忙到深夜。宫里开始有传，说三殿下铁面无私，这次定能揪出蛀虫，还朝堂清明。

可思琪知道，事情没那么简单。

“黑背，永寿宫那边有什么动静？”夜里，她在兽苑问。

黑背“说”三皇**里的白猫，最近总在夜里出去，去的都是……都是被抄家的官员府邸。它在找东西。

“找什么？”

黑背摇摇头不知道。但它每次都叼回些纸片，交给三皇子。

纸片？是书信？账本？还是别的什么？

思琪心里不安。她想起宴席上二皇子的话――“你刑部大牢里关的那些人，有多少是冤枉的？你不就是想趁机铲除异己吗？”

难道……三皇子真的在借机清除异己？

“还有，”黑背继续说，“太子东宫那边，最近夜里常有鸽子飞出。方向是……河南。”

鸽子？信鸽？

思琪心里一凛。太子在跟河南那边联系？难道治河的案子，真的跟他有关？

“盯着那些鸽子。”她说，“看它们落在哪儿。”

黑背点点头，消失在夜色里。

思琪站在兽苑里，看着夜空。星星很亮，但她的心沉甸甸的。

这座皇宫，就像一个巨大的迷宫，每个人都戴着面具，说着谎话。而她，要在这迷宫里，找到真相，保护彩灵。

难。

但她不能退。

回到长春宫，彩灵还没睡，在暖阁里等她。

“思琪，”彩灵拉着她坐下，“萧珩今天让人传信来，说……说他想向父皇提亲。”

思琪愣住了“现在？现在这个时候？”

“他说，现在朝中乱，父皇心烦，也许……也许不会太反对。”彩灵的脸红了，但眼里有光，“他说，他等不了了。不想再让我等。”

思琪心里一暖。萧珩终于要行动了。

“那公主……”

“我……”彩灵低下头，“我有点怕。怕父皇不同意，怕……怕大哥二哥三哥他们……”

“公主别怕。”思琪握住她的手，“世子既然敢提，就一定有把握。您要相信他。”

彩灵点点头，但手指还是凉的。

第二天，萧珩果然进宫了。

他不是一个人来的，还带了陆青，还有……一箱东西。

养心殿里，皇帝正在批阅奏折，脸色阴沉。看见萧珩，他抬了抬眼“世子来了？有事？”

“臣有一事，恳请皇上恩准。”萧珩跪下，双手呈上一份奏折。

皇帝接过，打开一看，愣住了。

“你……你想求娶彩灵？”

“是。”萧珩抬起头，眼神坚定，“臣与公主两情相悦，恳请皇上成全。”

皇帝沉默了。他放下奏折，看着萧珩，良久才说“你可知道，现在是什么时候？”

“臣知道。”

“知道你还来？”皇帝的声音冷了下来，“朝中正乱，太子、二皇子、三皇子……一个个都不让朕省心。你现在来提亲，是嫌朕不够烦？”

“臣不敢。”萧珩叩首，“臣正是知道朝中事多，才想求皇上恩典。若臣能娶公主，定当竭尽全力，辅佐朝政，为皇上分忧。”

这话说得很漂亮。但皇帝不是傻子。

“辅佐朝政？”他冷笑，“你一个闲散世子，拿什么辅佐？”

萧珩从袖中取出一本账册，双手呈上“这是臣这些年暗中查访的，朝中部分官员贪腐的证据。其中……包括治河款项的去向。”

皇帝猛地站起身，接过账册，快速翻看。越看，脸色越沉。

账册里记载得很详细某年某月某日，某官员收了多少钱，办了什么事。有些名字，连皇帝看了都心惊――都是他信任的重臣。

“你……”皇帝看向萧珩，“你什么时候查的？”

“很久了。”萧珩说，“臣虽远离朝堂，但身为宗室，理应为国分忧。这些证据，臣本不想拿出来，但如今朝局动荡，臣……不得不为。”

他说得很诚恳。皇帝看着他，眼神复杂。

这个侄子，他一直觉得太过闲散，不成器。可现在……他手里拿着足以震动朝野的证据，却一直隐忍不发，直到现在才拿出来。

是为了彩灵？

还是……另有所图？

“你要朕把彩灵嫁给你，作为交换？”皇帝问。

“不是交换。”萧珩摇头，“臣是真心喜欢公主。这些证据，是臣的诚意，也是臣的聘礼。臣愿以此证明，臣有能力保护公主，也有能力……为皇上效力。”