「这京城里，哪群泼皮和团练保甲衙门交往更甚些？嗯？」
「交往甚」三个字，西门庆咬得格外清晰，带著一种心照不宣的暗示。
三个帮闲互相瞅了一眼，眼神里都透著「果然问到点子上了」的意味，同时又有些紧张。
依旧是那獐头鼠目的瘦子反应最快，他舔了舔干裂的嘴唇，左右飞快瞄了一眼，仿佛怕隔墙有耳，这才凑近半步，声音压得极低，几乎是从嗓子眼里挤出来：
「回…回大官人！要论『交往』之『甚』，头一份儿…非那边子巷莫属！尤其是巷子深处，有个诨号叫『癞头三』的泼皮头子！」
「这厮…手底下养著几十号亡命徒，个个都是滚刀肉的泼皮破落户！京城里排得上号的几个大赌场，明里暗里的场子，全是这『癞头三』的人在看！」
他喘了口气，继续道：「这癞头三不过是泼皮头领身份低微，想要走开封府的门路自然是搭不上的，却不知怎地就搭上了团练保甲衙门里几位管事的爷！小的们听说…」
瘦子又凑近了些，几乎要贴到西门庆的袍角：「团练保甲衙门在边子巷那片巡街查夜的兄弟，每月都能从『癞头三』那儿领一份『鞋底钱』！逢年过节，更有厚厚的『冰敬炭敬』孝敬上去！」
旁边那矮胖子也忙不迭地点头附和：「黄三哥说得是！小的也听坊间传，说那『癞头三』在团练保甲衙门里认了个干爹，就是那副手史大人，走动得极勤快！」
西门大官人听著，脸上依旧没什么波澜，只是那捻著银锭的手指，几不可察地轻轻敲了一下。他微微颔首，鼻腔里发出一声意味不明的「嗯」。
「知道了。」
话音未落，大官人手腕随意一抖，那锭原本被捻得温热的银子，连同几块散碎的银角子，叮当作响地被他随手抛在了三个帮闲脚前的青砖地上。
「拿去，买碗茶润润嗓子。」
银子落地，滚了几滚。三个帮闲的眼睛瞬间被那点银光吸住了，也顾不得什么体面，几乎是同时扑跪下去，手忙脚乱地争抢起来，嘴里还不住地谄媚道谢。
西门大官人却已不再看他们，仿佛刚才丢出去的只是几块石子。他眼皮重新耷拉下来，恢复了那副慵懒淡漠的样子，只对侍立一旁的玳安淡淡吩咐了一句：「送他们出去。」
大官人打发了那三个帮闲，面上依旧风过水无痕，只侧身对玳安低声咕哝了两句。
不过半个时辰光景，玳安便鬼影子般闪了回来，怀里抱著两个物件――正是那走镖趟子、马帮汉子惯用的深檐范阳笠，帽檐压得铁低，垂下两幅厚墩墩的黑纱，直笼到脖颈根儿。
「爷，齐备了。」玳安嗓子眼儿里透著一丝紧。大官人鼻子里「唔」了一声，抄起一顶笠子扣在头上，黑纱垂落，登时将那副精刮算计的面孔隐入一片昏冥之中。
他对略拨了拨笠檐，浑身上下寻不出半点纰漏，又朝玳安努了努嘴。
「走，边子巷口。」
主仆二人骑著马尔来到西城边边，下了马牵著，专拣背阴小巷穿行。越挨近西城根儿那「懒汉村」，腌h气便越发顶鼻子。
西门大官人行至巷口，谨慎的看了看，有道是：君子不立危墙之下。
如此陌生地方自己自然不能轻易进去，只拿眼一扫，瞧见个蹲在墙根儿晒日头、脸上爬著蜈蚣疤的泼皮。
西门大官人踱过去，黑纱笠子下伸出一只手，指缝间夹著一块碎银，在疤脸泼皮眼前晃了晃，那银子在昏光里亮得晃眼。
疤脸泼皮浑浊的眼珠子登时黏在银子上，喉结「咕噜」一动。
「去，」大官人的声音闷在黑纱里，带著外路腔调，不高却透著一股不容置疑，「把癞头三喊来。就说有笔大富贵要当面送他。」
他顿了顿，下巴朝巷口斜对面一家门脸油腻、幌子破旧的「王记茶棚」一扬，「爷在二楼雅间候著他。这银子，是赏你的跑腿钱、买茶钱。」
疤脸泼皮一把抄过银子，塞进嘴里「咯嘣」狠嗑了一口，黄板牙上留下个白印子，脸上堆起谄笑：「爷您敞亮！小的这就去请三哥！您老楼上雅间稍坐，热茶马上就来！」
说罢，兔子般窜进了乌烟瘴气的边子巷深处。
西门庆带著玳安，不紧不慢踱进王记茶棚。
那茶棚掌柜一见这二位黑纱罩头的爷，心里便是一紧，忙不迭亲自引上吱呀作响的破木楼梯。
推开二楼唯一一间所谓的「雅间」门――不过是拿半截屏风隔开个稍清净的角落，桌椅油腻，空气中还残留著前客留下的劣质烟草和汗酸味。
不多时，楼梯板「咚咚咚」一阵乱响，震得楼板直颤。雅间门帘被一只毛茸茸的大手「哗啦」撩开，当先闯进一人。
正是那癞头三！光脑壳上几块铜钱大的癞疤油亮，敞著怀，露出刺青和黑毛，一双三角眼毒蛇般扫视著黑纱罩头的西门庆主仆。
身后呼啦啦跟进来五六个精壮泼皮，个个眼神凶狠，腰里鼓鼓囊囊，显然是揣著家伙，瞬间把这小小雅间堵得水泄不通，一股子汗臭和戾气弥漫开来。
「哪位财神爷，摆这么大谱儿，点名道姓要见我癞头三？」癞头三大剌剌在西门庆对面一屁股墩下，那条毛腿「哐当」一声直接踹上了旁边的条凳，震得桌上粗瓷茶碗嗡嗡作响。
眼光像钝刀刮著砂轮，带著探底的狐疑，对著大官人来回打量，磨出火花星子。
他身后那几个泼皮，有抱膀子冷笑的，有叉腰挺肚的，眼风都像淬了毒的鱼钩子，死死钩在西门大官人主仆身上，恨不得把那黑纱剐出洞来。
西门大官人隔著那层昏冥黑纱，将癞头三这副滚刀肉似的坐相尽收眼底。
他抱了抱拳，清河县的口音里刻意揉进一股子压不住的恨毒：「三爷！小的…打清河县来！有桩天大的买卖，专程孝敬三爷！」
癞头三那油亮的癞疤脑袋微微一偏，脸上皮笑肉不笑：「哦？清河县？…嘿嘿，你且道来！」
「小的与一人有血海深仇！」西门庆喉头猛地一哽，仿佛强咽下滚油：
「小的乃是清河县张大户的远房侄儿！有个天杀的狗贼，仗著舔官府的腚沟子，使那绝户手段，生生夺了我张家的绸缎铺子根基！害得小的家破人亡，祖宗产业付诸东流！此仇不报，小的九泉之下也无颜见先人！」
他喘了口粗气，像是心头火燎，续道：「近日才得著准信儿！那狗贼有批顶要紧的苏杭细软南货，正从南边旱路往这京城里押运！就在这三五日内！小的…小的势单力薄，恨不能生啖其肉，却…奈何他不得啊！」
大官人说著声音里透著股子绝望的狠劲。
「只闻得三爷您手眼通天，跺跺脚四九城都得颤三颤！麾下兄弟个个是能翻江倒海、扯旗放炮的好汉！小的这才豁出性命，特来拜求三爷！」
西门大官人身子又矮了三分，姿态低到尘埃里，「但求三爷施展雷霆手段，替小的劫了那批货！事成之后，货物全归三爷，小的分文不取！」
「只求断了那狗贼铺子的活水财路，看他栽个大跟头，灰头土脸！小的另备五百两足色雪花纹银，权当给三爷和众位好汉兄弟们买碗断头酒喝！」
最后几字，说得咬牙切齿，恨意滔天。
癞头三静静听著，一只蒲扇大手无意识地搓著腰间那柄攮子的皮鞘，搓得油光发亮。
那双三角眼，透过沉沉黑纱，像两条冰冷的毒蛇信子，在西门大官人身上反复舔舐、盘绕，似要钻透那层布辨出真伪。
他身后的泼皮们，听得「劫货」、「五百两雪花银」、「断头酒」几个字眼，眼珠子都瞪成了血葫芦，喉咙里「咕噜咕噜」直响，彼此交换的眼色里，贪婪的火苗「噌噌」往上蹿。
「你那仇家…姓甚名谁？是哪条道上的佛爷？」癞头三的声音陡然一沉，像块冰坨子砸下来。
西门大官人藏在黑纱后的嘴角，勾起一丝极冷极淡的笑意，声音却带著刻骨的恨：「此贼…唤作西门庆！清河县里一打听便知，人称『西门大官人』！」
「嘶――！」「西门庆？！」众泼皮如同被滚油泼了脚面，齐齐倒抽一口冷气，脸上那点贪婪瞬间冻住，化作惊疑不定的青白。
西门大官人冷眼瞧著这群泼皮骤然变色的嘴脸，心中那点猜测，登时如明镜般雪亮――果然是这伙贼囚攮的！
半晌死寂，癞头三才从鼻子里重重「哼」出一声，像破风箱漏了气：「呵呵…西门大官人的『故旧』…张大户的侄儿？嗯…倒也是段『好姻缘』！」
「你这活不错！」他身子猛地往前一倾，那股子混著汗臭和煞气的压迫感直扑西门庆面门，「不过嘛…这勾当是刀尖上跳舞，油锅里捞钱！容老子回去称称斤两，摸摸骨头，和兄弟们过过堂！」
他抓起桌上那豁了口的粗瓷茶碗，也不管滚烫，「咕咚咚」灌了个底朝天，酒气混著茶沫子顺著嘴角淌下，被他用袖子胡乱一抹：
「明日午时三刻！还是这王记茶棚，爷再来听响儿！成，有你的富贵；不成，也有句敞亮话撂这儿！」
「谢三爷，那小的等三爷好信儿！」西门大官人假作感激涕零，又是一揖到地。
癞头三再不多，霍然起身，那踹在条凳上的毛腿一收，条凳「哐啷」倒地。
他朝手下歪了歪那颗油亮的癞疤脑袋：「扯呼！」五六个泼皮如同得了赦令的恶鬼，「轰隆」一声簇拥著他，踩得那破木楼梯「嘎吱」乱响、「咚咚」狂震，旋风般卷下楼去。
楼下原本还有几个探头探脑的茶客，早吓得屁滚尿流，钻桌子底下的钻桌子，溜墙根的溜墙根，茶棚里顷刻间跑得只剩个面如土色的掌柜。
一众泼皮离开了茶楼后。
一个满脸横肉、唤作「滚刀肉」的泼皮便按捺不住，嚷道：「三哥！真他娘是财神爷敲门！刚吃了那西门大官人一口肥肉，油星子还没抹净呢！这回咱弟兄可要再割一茬肥韭，发他娘个横…」
「啪！」话音未落，癞头三反手一记兜脸掌，结结实实扇在「滚刀肉」腮帮子上！力道沉猛，打得那厮一个趔趄，「噗」地吐出口血沫子，半边脸眼见著肿起老高，黄牙缝里渗出血丝。
「夯货！」癞头三三角眼里凶光暴射，声音阴寒如九幽之风：
「这天上哪有掉馅饼的事，常道：狗叼肉包子窜巷子，须防后头抡棍子！」
「猪油蒙了心的蠢材！你怎知那戴斗笠的二人，真是张大户的侄儿？真和西门庆有血仇？！」
「滚刀肉」捂著肿起老高的腮帮子，眼珠子瞪得溜圆，兀自懵懂：「三…三哥？他…他那话茬子可是有枝有叶，严丝合缝啊…」
「呸！」癞头三一口浓痰啐在地上，捏核桃的手指节捏得「嘎嘣」作响，青筋暴突：
「有枝有叶？严丝合缝？放他娘的狗臭屁！这四九城里，城狐社鼠、阎王小鬼遍地爬！边子巷、无忧洞，哪处不是吃人不吐骨头的阎罗殿？他偏生就认准了老子这尊泥菩萨？」
「嗯？」他三角眼凶光四射，猛地逼近「滚刀肉」，唾沫星子几乎喷到他脸上，「还是说…这厮门儿清！知道老子前脚刚劫了那西门大官人的『孝敬』银子？！」
他刹住脚步，那对三角眼像淬了毒的攮子，挨个儿在噤若寒蝉的众泼皮脸上剜过：「保不齐！这整出戏码，就是西门庆那厮下的香饵！想探老子的海底眼？甚或是…挖好了坑，专等著老子往里跳？！」
众泼皮只觉得一股寒气从脚底板「嗖」地窜上天灵盖，后脊梁的汗毛都炸了起来，牙关子忍不住「nn」打颤。
「那…那…三哥，这…这咋整？」「滚刀肉」舌头都打了结。
癞头三猛地站定，三角眼里那股子毒火混著奸猾，「腾」地烧成了两团鬼火，嘴角咧开，露出个夜枭扑食般的狞笑：
「咋整？嘿嘿…就算他真是西门庆放出来的钩子，是专来钓老子的…老子怕他个鸟毛灰？！」
他手臂筋肉虬结，五指如铁钳般狠狠一攥！「嘎嘣――！」掌中那对盘磨得油亮的核桃，竟硬生生被他捏得四分五裂！碎屑簌簌从指缝间落下。
「老子就给他来个顺水推舟，将计就计！」癞头三的声音像砂轮磨著生铁，透著股血腥气，「他西门庆想下套子勒老子的脖子？老子就让他尝尝，那套子是怎么活活勒死他自己的滋味！」
他扫了一眼手下，凶光四溢：「管他是真是假，是人是鬼！只要老子去请动干爹他老人家，带上他那几十号顶盔贯甲、挎刀持弩的团练保甲铁骑！」
「莫说是个陷阱坑，就是他西门庆布下的是刀山火海，老子也能给他连皮带骨，囫囵个儿吞个干干净净！渣都不剩！」
此一出，几个泼皮如同被滚油泼了心，登时炸开了锅！「三哥高！实在是高！」
「干爹他老人家出马，那还不是碾死个臭虫！」
「跟著三哥和干爹，吃香喝辣，前程似锦啊！」
「西门庆算个球！这回非把他蛋黄子捏出来！」
谄媚声、马屁声、狠话声混作一团，个个脸上堆满了阿谀奉承的褶子，恨不得把癞头三捧到天上去。
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(本章完)
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