夏提刑夏延龄，身著簇新的五品补服，端坐堂上，面沉似水。惊堂木「啪」地一声脆响，震得堂下鸦雀无声。
「带人犯一一艄公陈三、翁八！」
衙役如狼似虎，将两个蓬头垢面、戴著沉重枷锁的汉子推操上堂。这二人正是那谋财害命、沉了苗天秀主仆的船家。
夏提刑目光如刀，直射二人：「汰！大胆刁民！你们是如何杀了扬州人士苗天秀还不从实招来！」陈三、翁八早已被折磨得没了人形，此刻依旧照著先前口供，磕头如捣蒜，只道：「青天大老爷明鉴！小的们贪财糊涂，受了那苗青的蛊惑，是他主谋，小的们只是从犯啊！求老爷开恩！」
夏提刑闻，嘴角勾起一丝阴冷的笑意：「好两张刁滑的利口！还敢狡辩？本官早已查得明明白白！你二人，名为艄公，实乃惯走水路的积年水匪！杀人越货，劫掠商旅，屠戮过客、沉尸灭迹，真真是十恶不赦之徒！」
他声音陡然拔高，厉喝道：「分明是你陈三，亲手将苗天秀那无辜客商推入河中溺毙！你翁八，更是一棍将那小厮安童打入水中，意图灭口！人证物证俱在，还敢攀诬他人？」
陈三、翁八听得魂飞魄散，张口欲辩：「老爷！冤枉……」
「住口！」夏提刑哪容他们分说，猛地一拍惊堂木，「刁顽不化！与我掌嘴！狠狠地打！」两旁如狼似虎的公人应声而上，抡起浸过水的毛竹大板，照准二人嘴巴便是一顿猛抽。
那板子下去，只听得「啪啪」闷响，夹杂著骨裂齿落之声。
顷刻间，二人满口鲜血狂喷，牙齿混著血沫溅落一地，惨嚎声堵在喉咙里，只剩下呜呜的闷哼，哪里还能说出半个清楚的字来？
两张脸肿得如猪头一般，口鼻歪斜，惨不忍睹。
堂下看审的百姓，无不噤若寒蝉，胆小的已是闭了眼。
夏提刑面不改色，冷冷道：「带人证并苦主安童！」
那安童被带上堂来，看著地上两个血葫芦般的人犯，虽是吓得浑身筛糠，却勇敢的盯著二人。夏提刑目光如炬，紧盯著他，一字一顿问道：「安童！本官问你什么你便答什么，没有问你的一句话不可多说，你可明白？」
安童连连点头。
夏提刑又说道：「你且e头，仔细认认！当日行凶，可是这陈三亲手杀了你主人苗天秀？可是这翁八将你一棍打入水中？」
安童看著陈三、翁八那副惨状，他浑身抖得厉害，连连点头。
夏提刑见他点头，立刻截断他任何可能再说出「苗青」的机会，厉声道：「好！苦主指认，铁证如山！尔等凶徒，死到临头还敢抵赖？来呀！大刑伺候！夹棍伺侯！」
不由分说，那碗口粗的夹棍已套上了陈三、翁八的小腿。公人得了眼色，两边用力猛地一收！「嘎崩！」两声令人牙酸的脆响！
「呃一啊一一！」两声不似人声的凄厉惨嚎猛地爆发，又戛然而止！
剧痛之下，二人双眼翻白，几乎昏死过去。
那小腿骨，竟生生被夹断了！先前还能模糊喊几声「冤枉」，此刻只剩下濒死的抽搐和喉咙里拉风箱般的嗬嗬声。
安童在一旁看得目瞪口呆，魂飞魄散，还未回过神来。
夏提刑已是抓起朱笔，刷刷点点，口中朗声宣判：「凶犯陈三、翁八，谋财害命，沉尸灭迹，罪证确凿，十恶不赦！依律，判斩立决！秋后处斩！一应卷宗，速速上报刑部、都察院核审！」说罢，将判词掷于堂下。
来保在人群中看得分明，心中暗凛：「好个夏提刑！这手段，真真是杀人不见血！办得「干净利落』了。」
他悄悄挤出人群，身影消失在衙门口喧闹的街市中，急著回府复命去了。
堂上，只剩下两个瘫软如泥、口不能、腿骨寸断的「凶犯」，在血泊中微微抽搐。
安童兀自呆立，茫然无措。
夏提刑已然拂袖退堂，那身崭新的五品补服，在冬日惨澹的阳光下，刺眼得紧。
西门大宅。
来保回来后，垂手立著，将那公堂上如何掌嘴、如何夹棍、如何血溅当场、夏提刑如何雷厉风行判了斩刑，一五一十，绘声绘色地学了一遍。末了，他咂咂嘴，低声道：
「大爹，那夏提刑……下手忒也狠辣了些，小的在底下瞧著，都觉得瘳得慌，腿肚子直转筋。」大官人听罢冷笑：「你懂什么？夏延龄这老狐狸，能在这提刑所的位置上盘踞多年，岂是浪得虚名？他这一套，才真真是官场里滚出来的本事！手段毒辣？不毒辣，如何镇得住那些刁民？如何压得下这滔天的干系？」
来保听得有些懵懂，凑近一步，低声探问道：「大爹，听您这么一说……这里头，莫非还有甚做官的诀窍门道？」
大官人端起手边的温茶呷了一口，斜睨著来保：「做官诀窍？门道？哼，说穿了也简单。我问你一」他放下酒杯，手指在紫檀案几上轻轻敲著，「那陈三、翁八，动手杀没杀苗天秀？安童是不是被他们打落水的？」
来保一愣，回想公堂上安童的指认和夏提刑的断喝，迟疑道：「这……按安童所认，陈三推人下水，翁八打落安童，这……杀人之事，算是……部分事实？」
「部分事实？」大官人淡淡说道，「部分事实就不是事实？」
来保点头称是。
大官人冷笑：「这便是为官为吏的第一等要诀！你只需揪住你想要的那「部分事实』，把它钉死了，坐实了！至于旁的枝节，一概视而不见，听而不闻！要紧的是，咬死你的部分事实，便已然达成目的！」他顿了顿，欣赏著来保似懂非懂又略带惊惧的表情，继续点拨道：
「你看夏提刑，手段何等老辣？第一步，先把那两个犯人的嘴打烂，叫他们有冤说不出！」「第二步，用那血淋淋的场面和官威，吓住那没见过世面的小厮安童，让他不敢节外生枝，只敢顺著问话点头！」
「第三步，也是最要紧的，绝不能让那第三个人一一苗青一一的名字，在公堂上出现，紧紧咬住这自己需要的「部分事实』决不让其他人有机会扯出其他苗头！」
「快刀斩乱麻，趁著犯人开不了口，证人不敢多，立刻用刑定罪，草草结案上报！上头只看卷宗，卷宗里只有「陈三、翁八谋财害命，铁证如山』，有苦主，有人证，有罪犯，大家都好！谁还管那「部分事实』之外，藏著多少腌膀？」
来保听得脊背发凉，额角都渗出了细汗。他苦笑著摇摇头，叹道：「我的亲爹！听您这么掰开了揉碎了讲，小的……小的这脑子算是明白了，可这颗心……怕是这辈子都做不了官了！这……这哪里是断案，分明是……是……」他终究不敢说出那「栽赃陷害」四个字。
「哼！」大官人冷哼一声，眼光如刀子般在来保脸上刮过，「做官？那是要命里带煞，心肠够硬！你么……也就配跑跑腿，办办差事。」
他话锋一转：「你去，把那安童给我带来！」
来保也不敢问为什么，连忙躬身应道：「是！大爹放心，小的这就去办！」说罢，不敢再多停留半刻，匆匆退出了暖阁。
来保才走不久。
玳安一阵风卷进厅来，脸上跑得油汗津津，喘著粗气报导：「大爹！大内又有公公传旨来了！」大官人一怔，眉头微蹙，心下诧异，却不敢怠慢。
霍然起身吩咐：「摆香案！开中门迎接！」
一时间，西门府里又是一阵忙乱。香炉、香案、蒲团顷刻备齐。
大官人整了整衣冠，疾步迎出仪门。只见那熟悉的公公，身著内使团领衫，面皮白净，带著几个小黄门，已然笑吟吟地站在院中了，见这阵仗，先「嗤」的一声笑了出来，拿拂尘虚虚一点，尖著嗓子道：「西门天章大人，快省了这些虚礼罢！这回不是那等惊天动地的旨意，是吏部行文，万岁爷亲点的上任谕！」
大官人笑道：「公公辛苦！」
那公公清了清喉咙，展开一卷黄绫文书，吊著嗓子宣道：「传旨！著京东东路提点刑狱公事西门天章他略顿一顿，才接著念，「加「淮南路盐案专察使』!！命尔火速南下扬州府，专司彻查原巡盐御史林如海暴毙一案！淮南东路提刑司与扬州府衙一干人等协办！钦此！」
「什么？！」
大官人正垂手听著，猛听得「林如海暴毙」五字，浑身一震，心头翻江倒海，虽然林如海的结局自己已然知道，可前番一别，他眉宇间有忧色，身子骨瞧著却十分硬朗，怎地就……「暴毙』？
他脑中电光火石般闪过林如海清瘦却挺拔的身影，还有临别时那几句语焉不详的托付，一股寒气顺著脊梁骨爬上来一一这哪里是病死？分明透著大大的蹊跷！
大官人兀自发怔，脸色阴晴不定。那公公见他呆立不动，便轻轻咳了一声，拂尘梢儿在他袖口上似有若无地拂了一下，拖长了调子提醒道：「西门一一天章一一大人？该接旨谢恩了呀！」
这一声「西门天章大人」才将大官人从惊疑中唤醒。
他猛地回神接下旨意，转头便吩咐玳安：「快！取礼来，给公公并各位上差买杯茶吃，路上驱驱寒气！」
话说完眼睛深处，却幽深起来。
忽然想到。
林如海给自己留了一封信，恐怕就是说的这个时候打开看看。
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