另一边，颜笑则去了“黑云沙小地狱”和“粪尿泥小地狱”的片区。她化作一个身形瘦弱的女鬼差，负责给囚魂送饭。在黑云沙小地狱她看到一个肥头大耳的鬼官正坐在高台上，接受几个狱卒的“孝敬”——一碟碟用亡魂怨气凝结成的“怨糕”，据说吃了能提神醒脑，缓解狱中的枯燥。那鬼官一边吃，一边含糊不清地嘱咐：“东边那个穿蓝袍的，他家后人昨天托了关系，送了不少好东西，你们给照顾着点，别让他受太多苦。”颜笑端着饭盆，手指微微收紧，默默记下了鬼官的模样，低头走进了囚魂牢房。

尽欢则选择了最为偏僻的“寒冰小地狱”和“抽肠小地狱”。这里寒风刺骨，冰层覆盖，与活大地狱的酷热形成鲜明对比。她扮成巡查记录的文书，拿着一卷空白的卷宗，挨个儿狱房核对囚魂信息。在寒冰小地狱的角落，她发现一间牢房的门锁有被撬动过的痕迹，而里面关押的本该是一个因欺世盗名而被打入此狱的书生魂，此刻却换成了一个面目模糊的普通鬼魂。

她不动声色地询问看守的狱卒：“此魂姓名、罪状，与卷宗不符，是何缘由？”那狱卒眼神慌乱，支支吾吾道：“是……是前几日调狱时弄错了，小的这就去禀报鬼官，马上更正！”尽欢“嗯”了一声，在卷宗上看似随意地画了个记号，转身走向下一间牢房，心中却已警铃大作——调狱需有文书，且要层层审批，怎会如此轻易弄错？这背后定有猫腻。

三位弟子各自在负责的区域潜伏了几日，收集到了不少蛛丝马迹。他们约定在监察室附近一处废弃的杂物房碰头，脸上都带着凝重之色。尽欢率先开口：“看来地府的问题，比我们想象的还要严重。基层狱卒受贿徇私，中层鬼官玩忽职守，甚至可能存在更高级别的官吏参与其中。”

裴尧略思片刻，“两位师妹，决不能让这股风气在地狱中蔓延开来。若今日我们对这些贪腐懈怠之举视而不见，明日便会有更多亡魂因不公而怨声载道，地府的根基也会因此动摇。眼下当务之急，是将我们几日来收集到的证据梳理整合，先揪出那些确凿无疑的蛀虫，以儆效尤。”

他从怀中取出几张用幽冥纸绘制的草图，上面是他在活大地狱暗中记下的受贿鬼卒与囚魂的样貌特征，“这几个鬼卒，我已连续三日见他们与不同囚魂私下交易，所收之物虽形态各异，但皆散发着人间香火或金银之气，绝非狱中应有之物。”颜笑也拿出一本泛黄的小册子，上面密密麻麻记着她在黑云沙小地狱听到的对话与观察到的“怨糕”孝敬场景：“那肥头鬼官不仅收受‘怨糕’，还公然指示狱卒对特定囚魂从轻发落，我已暗中打听，其管辖的片区内，近半年来‘意外’调狱或刑期减免的囚魂足有十三名，个个都与人间亲属托了关系有关。”

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