正厅在公馆的主楼一层，红木铺地，西洋壁炉烧着炭，厅中央摆着一张八仙桌，配了一圈太师椅。

这是顾家接待有头有脸的客人用的地方。

阮软走进来的时候，已经有五位夫人坐在那里了。

五个人，旗袍颜色各异，头面首饰不同，但那种骨子里的"太太气"，是一模一样的――背挺着，脸带着笑，但眼睛里，没有笑。

她们是旧派将军们的太太。

姓什么，阮软在来之前，已经让人把名字和夫君的姓名职位报了一遍，全部记在了心里。

领头的一位，是镇守北路的程将军的太太，程夫人，年约五十，头上戴着翡翠的头面，保养得体，气势最盛。

她见阮软进来，脸上的笑容立刻到位了，起身来迎，声音甜得发腻：

"哎呀，表小姐，久闻大名，今日一见，果然是天仙一样的人物，怪不得大帅――"

"程夫人，"阮软打断她，语气不疾不徐，"我现在是宗妇，劳烦称一声顾太太，或者直接叫我的名字，都可以。"

程夫人笑了一下，那笑容僵了半秒，又接上了："哎，是是是，顾……太太。"

阮软在主位上坐了下来。

主位，是那张八仙桌正对门口的位置，也是整个厅里最高的位置。

在她坐下来之前，那五位夫人，已经按照各自的习惯，把好的位置占得差不多了，程夫人坐的，是左手边第一张椅子，离主位最近。

但阮软走进来，直接绕过她们，在主位坐定，没有任何多余的动作。

几位夫人对视了一眼。

"顾太太，"程夫人重新开口，语气换了一个调子，更柔软了一点，"我们听说您有了喜信，实在是替顾家高兴啊，今天特地来探望，带了些礼，都是孕妇能用的好东西，一片心意。"

她身后的丫鬟，将几个精美的礼盒搬了上来。

阮软看了一眼，没有让人上前去接，点了点头，说："有劳夫人们想着，我让人收起来。"

程夫人的眉毛，轻轻动了一下。

"顾太太，"又开口了，这次语气里多了一点东西，像是聊家常，实则每一个字都是探针，"您身子骨这么弱，又怀着孩子，大帅事务繁忙，这内院里的事，恐怕……也顾不上，不知道顾太太平时，都有谁在旁边帮衬着？"

帮衬。

这两个字，说的是什么，在场的人都清楚。

旧派几位将军，各自在军中都有适龄的女儿或者侄女，没嫁出去的，就等着顾家这边的窗口。

什么叫"帮衬"？

就是往内院塞一个平妻进来，名义上是协助宗妇，实际上是分权、分宠，再分一个更正统的孩子。

阮软喝了一口茶，把茶碗放回去，慢条斯理地说：

"帮衬的人，自然是有的，二哥管着家里的银钱，三哥管着医药，六哥管着公馆的安全，其他几位少帅，各有安排，我这里，不缺人手，"她抬起眼，看着程夫人，"夫人有心了，不必再操这个心。"

程夫人的笑，彻底僵了一秒。

她没有预计到阮软会这么直接，而且，这些话里，把顾家七个少帅全部用来挡了她的话，每一句都是实话，实话最难反驳。

旁边一位姓孟的夫人，年纪小一些，心思也细，这时候轻声开口，语气比程夫人更温柔，但话里的刀，磨得更利：

"顾太太，您是南边过来的，初来乍到，对北平这边的规矩，可能不太熟悉，有些事情……并不是顾太太不愿意操心，是需要懂规矩的人在旁边提点着，不然闹出什么不合适的事，反而让大帅为难。"

"哦？"阮软看向她，语气平平的，"孟夫人，您说的规矩，是哪条规矩？"

孟夫人笑了笑，像是在拉家常："比如说，孕中的种种忌讳，宗族里迎新年的礼数，还有……大帅和少帅们的饮食起居，这些都是要专人打理的，一个人，恐怕――"

"一个人不够，"阮软接话，把后面的意思堵死，"所以我已经跟几位少帅商量好了，重新梳理了内院的分工，谁负责什么，都写了条陈，明天让人送到管家那边归档。"

她说着，从袖口里取出一叠折好的纸，放在桌上，没有推过去，只是放在那里。

那是她昨天夜里，和顾震对账之后，连带着把内院分工写出来的一份草稿。

上面有顾震的签字，还有顾时宴的一个私印。

她没有展开给她们看，只是放在那里。

那一叠纸，上面的字看不见，但那个落款用的私印，是顾时宴的，程夫人认识――顾家特务系统对内对外的一切事务，都走顾时宴这枚印。

程夫人看着那叠纸，脸上的笑意，淡了不止一半。

"顾太太，"她清了清嗓子，声音还是保持着得体，但那股子居高临下的气，已经小了三分，"您是个厉害的人，我们几个老婆子，都是为了大帅着想，怕顾太太这边……"

"程夫人，"阮软把茶碗端起来，又放下，看着她，语气里没有任何起伏，"你们几位的夫君，军饷是从哪里过来的，你们清楚吗？"

厅里，安静了一秒。

程夫人没有立刻回答，但她的手指，在袖子里扣住了。

"我不清楚这些，"她说，声音维持着平稳，"这是军中的事，我们做夫人的，不过问。"

"那我告诉夫人，"阮软说，"北路三镇的军饷，走的是二哥那边的账，南路两镇走的是另一本账，凉州那边的军需补给，是从大哥的备用金里先垫着，等年底军费划拨。"

她说完，停顿了一下。