孙七的手艺。
正要去厨房弄点吃的，门外传来脚步声。
“郎君！”刘大的声音。
李炎拉开门，刘大领着其余九个人站在门口，齐刷刷的。
“进来。”李炎让开身。
十个人鱼贯而入，在院子里站成一排。
李炎看了看西厢房——那两间一直空着，还有四床褥子拿了用。
“家人安顿好了吗？”
刘大等人点了点头。
“那今晚你们留在这吧，厢房还空着，收拾一下。”
刘大愣了一下，随即点头：“是！”
然后招呼了四个人，进厢房去收拾。”
“搬杂物的搬杂物，扫地的扫地，铺干草的铺干草，动作麻利。
剩下五个人站在院里，等着李炎吩咐。
李炎看了看天色，想起系统里那五百头黑山羊。
羊还在系统里，得弄一头出来，今晚这么多人吃饭。
“你们五个，”他说，“去厨房烧水，架锅。今晚杀羊吃。”
五个人眼睛都亮了，应了一声，往厨房去。
抱柴的抱柴，刷锅的刷锅，生火的生火，不一会儿厨房里就冒出烟来。
李炎走到柴房门口，往里看了一眼。
里头堆着十袋米，两袋白糖，一袋盐。
他关上门，意识探进系统。
黑山羊。
选一头，取出来。
一头黑山羊凭空出现在柴房门口，四蹄落地，咩了一声，就要跑。
李炎眼疾手快，一把按住羊角。
那羊挣扎了几下，被他按得动弹不得。
“来人！”
厨房里跑出来两个人，看见那头羊，眼睛瞪圆了。
“郎君……”
刘大他们听到呼喊也从厢房跑出来，看见那头黑山羊，也都愣住。
其中一个瘦小的汉子走上前，蹲下看了看羊，又摸了摸羊的脊背。
“郎君，这羊是好品种。”他抬头，“小的以前是猎人，杀过羊，让小的来？”
李炎点头：“你来。”
那汉子姓孙，大家都叫他孙七。
他从厨房拿来一把短刀，在磨刀石上蹭了几下，又舀了瓢水冲干净。
“搭把手，”他说，“按住了。”
刘大他们上前，把羊按倒。
孙七蹲下，左手扳住羊头，右手持刀，在羊脖子上一抹——
动作干净利落，一刀下去，血就涌出来了。
孙七早备好了木盆，盆里放了把盐，对准刀口，血哗哗地流进盆里。
孙七早备好了木盆，盆里放了把盐，对准刀口，血哗哗地流进盆里。
那羊挣了几下，四蹄乱蹬，孙七按着不放，嘴里念叨着：“别动，别动，深呼吸。”
血放完了，羊也不动了。
孙七站起来，换了把更锋利的刀，在羊后腿的蹄腕处割开一道小口子，用一根细铁条捅进去，捅了几下，然后嘴对着那口子，鼓起腮帮子往里吹气。
羊身子一点点鼓起来，皮肉分离。
“这是吹气，好剥皮。”孙七边吹边解释。
吹饱了气，他在羊脖子、四肢、肚子上一道道下刀，刀尖贴着皮肉走，手法极稳。
一张羊皮慢慢剥下来，完整的，没有一点破口。
皮朝下铺在地上，白花花的。
接下来是开膛。
孙七用刀尖在羊肚子上轻轻一划，划开一道口子，两手伸进去，把内脏一件件掏出来。
心、肝、肚、肠，分门别类放进盆里。
接着割下羊头，卸下四条腿，沿着脊骨把羊劈成两半，又拆成一块块的肉。
整个过程行云流水，旁边几个人看得眼都直了。
“孙七，你以前真是猎人？”刘大问。
孙七笑了笑，没接话。
李炎在旁边看着，没出声。
孙七杀羊的手法，一看就是练过的，不是那种生手。
一个猎人，怎么落到流民营地里？他没问。
羊肉卸好，孙七挑了几块好的，用盐抹了，挂在柴房檐下，一排肉条在暮色里晃荡。
厨房里，大锅的水已经烧开了。
羊肉下锅，焯一道水，换清水再煮。
孙七往里扔了几片姜还有一把盐。
盖上锅盖，灶膛里添上柴，火慢慢炖着。
天彻底黑了。
院里点了一盏油灯，昏黄的光晕开，只能照亮枣树下一小片地方。
刘大搬了条凳放在枣树下，让李炎坐。
其余人围着，站着，不敢坐。
“都坐。”李炎说。
十个人互相看看，才挨着墙根坐下来。
锅里咕嘟咕嘟响着，肉香开始飘出来。
没人说话，都盯着厨房的方向，喉结滚动。
李炎先开口：“刘大，你们几个为何流落至此？”
刘大收回目光，说：“小的是河阳人。天福四年旱灾，地里颗粒无收，实在活不下去，就逃出来了。”
“河阳？”李炎想了想，“那不算远。”
“是不远。”刘大说，“可逃出来就回不去了。回去也是饿死。”
王二在旁边接话：“小的是宋州的。那年兵乱，朱家的兵和什么人打仗，把村子烧了，人就散了。”
“兵乱？”
王二点头：“那时候，那一片归谁管没分清楚，两边的兵都来征粮，征完了粮又来抓人当夫。”
“我爹被抓去，再也没回来。”
他声音平平的，像在说别人的事。
赵三是陈州人。
赵三是陈州人。
他说那年蝗灾，铺天盖地的蝗虫飞过去，地里连草根都没剩下。
他媳妇饿得走不动路，倒在路边，他一个人走到汴梁。
孙四是许州人。
他说的是兵祸——哪一年的兵他不记得了，只记得夜里突然冲进村子，放火，杀人，抢东西。
他躲在草垛里，躲了一夜，
孙七的手艺。
“就是想提醒郎君一句——这城里，眼睛多。”
李炎看着他，没说话。
孙七继续说：“货行那边，周掌柜人不错，但做买卖的，嘴不一定严。”
“厢典那边，拿了郎君的米，面上客气，背地里保不齐琢磨。”
“还有张坊正，都是拿了钱办事的，真有什么事，靠不住。”
李炎点点头：“我知道。”
孙七张了张嘴，没再说话。
话音刚落，门外响起敲门声。
“笃笃笃。”三下，不轻不重。
刘大蹭地站起来，手按上腰间那把短曲刀。
其余人也绷紧了身子。
李炎摆摆手：“开门。应该是周掌柜。”
刘大走过去，拉开门闩。