“你这条命，在二哥的算盘上，到底值多少钱？”

顾时宴的声音像毒蛇的信子，黏腻地舔过阮软的耳廓。阮软的身体不受控制地颤抖了一下。她看着眼前这几个男人：暴躁如火的顾炎想把她当成神一样供起来，阴冷如冰的顾时宴想把她当成最有趣的玩具拆骨入腹，而那个素未谋面的二哥顾震却已经迫不及待地要给她贴上价格标签，摆上货架了。

这里果然没有一个人是正常的。

“我不去！”顾炎一把推开顾时宴，再次将阮软死死地护在身后，“我说了，她是老子的神！不是他妈的什么货物！谁敢把她当东西卖，老子就先崩了谁！”

然而，那个刘管事只是轻飘飘地说了一句：“五爷，二爷说了，这批冲锋枪的研发和量产需要大洋。很多很多的大洋。这笔钱，也得从表小姐的‘价值’里出。”

顾炎的身体猛地一僵。是啊，造枪需要钱，造这种划时代的武器更需要天文数字的钱。而整个顾家谁有钱？只有老二，顾震。那个认钱不认人的……亲哥哥。

顾炎的脸上第一次露出了挣扎和痛苦的神色。他可以为了阮软跟顾时宴拼命，但他没办法凭空变出钱来。

阮软看着顾炎这副样子，心里轻轻叹了口气。她伸手轻轻拉了拉顾炎的衣角。

“五哥，没事的。”她的声音很轻，却带着一种安抚人心的力量，“我去。”

“软软！”顾炎猛地回头，满眼都是不赞同。

“我去见见二哥。”阮软对他摇了摇头，眼神清澈而坚定，“你放心，我不是货物。”

她直视着那个刘管事，一字一句清晰地说：“带路吧。”

……

顾震的住处不在公馆主楼，而是在公馆最东侧一栋独立的三层西式小洋楼。这里被顾公馆的下人们私下称为“金库”。

阮软跟着刘管事走进去，立刻被眼前的景象震了一下。这里没有奢华的古董，没有名贵的字画，只有账本。从地板到天花板，四面墙壁全都被改造成了巨大的格子架，上面塞满了各种厚薄不一的账本。每一本都用牛皮纸包裹，侧面贴着标签――“北六省盐税”、“京奉铁路收益”、“天津港关税”……

空气中弥漫着纸张、墨水和金钱的味道。

一个穿着银灰色马甲、打着领结、头发梳得一丝不苟的男人正背对着她，站在一个巨大的沙盘前。沙盘上是整个北方六省的微缩地图，上面插满了各种颜色的小旗子。

“表妹来了？”

男人没有回头，声音平静无波，像是在说今天天气不错。他的手里正拿着一个金色的、小巧的算盘，指尖在上面飞快地拨动着，发出清脆的“噼啪”声。

“刘管事，你先下去吧。”

“是，二爷。”

门被关上，房间里只剩下阮软和这个陌生的二哥。

顾震终于转过身来。他看起来三十岁上下，长相斯文俊秀，戴着一副无框的眼镜，嘴角甚至还带着一丝温和的笑意。如果不是事先知道他的身份，任谁都会以为他是一个温文尔雅的大学教授。