嘉禾十七年，风调雨顺。

国库充盈，百姓安居。

那一年冬至将近，皇宫中金炉常燃，宫人们忙着为年终的封赏做准备。

皇帝准备在冬至那日，对前朝后宫大行封赏。

贵妃江敏趁机哭求：“臣妾忝居贵妃之位，娘家却对朝廷无半点建树。父亲为官至今，仍旧是区区六品朝议郎，母亲也无诰命在身，不得随意入宫，臣妾实在愧对陛下厚爱。”

她泪落如珠，神情楚楚，皇帝一向耳根子软。

如此这般的枕头风，两三日一吹。

江氏二房的仕途便起了波澜。

江敏的父亲晋升为工部郎中，正四品。

封诏下的那日，群臣皆以为不过是一场贵妃的得宠小恩，谁也没有察觉其中暗涌。

江献诚当日便进宫了，但是……

皇帝笑着对面前的年轻人说：

“这恩荣全是贵妃哭求得来的，事出突然，江献诚即便想要阻拦，也来不及。他恼恨江敏不听话，但却也知道如今的贵妃，早已不是当年对他听计从的那个庶房女子。”

“江献诚的夫人段氏年关时入永和宫，并未像从前那样讥讽嘲弄，只说二房升迁之事江献诚已有安排，如今提前成事倒也正是他的心愿，江献诚这便是……认了。”

“朕那时很高兴。江敏求赏是为了试探，朕又何尝不是？一个有子的贵妃，母族突然升为四品。京中的江家人会怎么看？二房在朝中站稳脚跟，江氏的其他族人，又会怎么想？”

他顿了顿，指尖在案几上轻敲两下。

“外界以为，儋州江氏势力更盛。可实际上，他们内部从那时起已经开始各分派系。”

孟瑶侧目，静静思忖——

三房与四房对长房早已心存怨怼，如今见二房得势，心中更是复杂。

江献诚若要重新笼络他们，谈何容易？

二十年前，他曾背叛过他们一次，焉知与之联手斗垮二房后，会不会再次将他们甩开？

信任这种东西，经不住一丝一毫的背叛。

江献诚虽然输了人心，但江敏就一定能胜吗？

“二房此前人脉不胜，如今不过两年，江贵妃手中会有足够筹码吗？”孟瑶问。

楚墨渊在一旁静静的听。

他刚“恢复神智”不久，对朝政和各方势力，不该太过熟悉。

皇帝解释道：“江敏掌握的，不只是二房。她入宫初期暗藏锋芒，江献诚为了助她上位，安排了不少人脉，一些朝臣内眷早已被她拉拢过去，还有宫中的那些低阶妃嫔，她们的母族在朝中亦有一番势力。她借内廷牵动朝局，这一套把戏，玩得极熟。”

“更妙的是，”皇帝抬眼，“当江氏族人察觉长房与二房渐行渐远时，已有不少人在暗中投她那一边。”

“这些人的名单都握在江敏手中，也都牢牢记在江与脑中。”

“如今，也在朕的手中。”皇帝又笑了。

孟瑶看着眼前的帝王。

他的布局如此精妙。

每一步都恰到好处，却又让他置身事外。

所有人，甚至连江献诚和江敏自己，都以为他是被迫而为，是他们的棋子。

却不知，他才是那个执棋之人。

天色不知不觉彻底暗下来。