“下午三点。”

“嗯。”

“你想跟着去？”

“我有那么闲？”陈樾的脖子往旁边扭了一下，像是在活动肩颈。

林晚晚推开车门，迈下去。

弯腰的瞬间，迎面的晚风带着远处护城河的水汽，凉悠悠地贴上了脸。

她站在车门外，弯下腰看着车内的人。

陈樾坐在驾驶座上，一只手搭着方向盘，一只手垂在中央扶手箱上。

夕光从侧面打过来，照亮了他那件皱巴巴的衬衫和袖口上两道浅灰色的土印子——那是刚才在院子里搬花盆蹭上的。

“回去把衬衫换了。”林晚晚说。

“多管闲事。”

“你穿成这样出去，人家以为陈家请不起园丁。”

陈樾终于忍不住了，嘴角翘了一下，又硬压平了。

林晚晚关上车门，转身朝小区里走。

身后，红旗轿车的发动机怠速了很久。

久到她穿过安保闸机，走上石板路，拐过第一栋楼的转角，那道低沉的引擎声才终于渐渐远了。

当天夜里。

京市西郊，陈家老宅。

老爷子洗过脚，换了双布底棉鞋，坐在书房里翻一本泛黄的线装《资治通鉴》。灯光调得很暗，只亮了书桌上方那盏铜座台灯。

管家端了碗红枣银耳羹进来，放在桌角。

管家端了碗红枣银耳羹进来，放在桌角。

“老爷子，今天那位林小姐，您看着怎么样？”管家在陈家待了三十年，有些话别人不敢问，他问得。

老爷子没有立刻回答。他翻过一页，纸张发出干燥的脆响。

“命硬。”

管家愣了一下。

“从苗寨走出来的人，嫁进过季家那种门第，丧了夫，带着孩子，扛着千亿的盘子，跟红墙里的人坐在一张桌上谈笑风生——这种路走得下来的人，命骨头不硬，早就散架了。”

老爷子端起那碗银耳羹，喝了一口。

“但硬不是问题。”

他放下碗，用拇指擦了擦嘴角的水渍：“问题是硬到什么份上。太硬了，脆，一折就断。不够硬，又扛不住那个位置上的分量。”

管家没有插嘴，站在一旁等着。

“今天看下来——”

老爷子将书页折了个角，合上：“这丫头知道什么时侯该把腰弯下来，什么时侯该把背撑起来，问她季庭礼，她不避讳，问她邵晏城，她不遮掩，问她生意经，她不吹嘘。”

他抬起头，看着管家。

“最要紧的是，她说实在还不上的债，一开始就不会去借——这句话不是讲给我听的场面话，是她自已身上的规矩，有这条规矩的人，不容易被拿住把柄。”

管家点点头：“那大少爷那边——”

“老大家的那个混账小子。”

老爷子靠在椅背上，语气忽然变了，带着一种只有自家人关起门来才有的、不加掩饰的嫌弃：“堂堂陈家的长孙，搬个花盆跟头牛犁地似的，把我养了六年的吊兰逼得半死不活。”

管家憋住笑。

“不过——”老爷子的目光从窗户投向院子里那棵老槐树的方向。

月光落在新发的叶片上，亮闪闪的一层。

“她走了之后，那盆吊兰被人重新扶正了，土也拢了回去，手法比老陈那个蠢小子细致得多。”

老爷子端起银耳羹，又喝了一口。

“一个肯替别人收拾烂摊子的人，不管她图什么——至少眼前这一关，过得去。”

管家躬身，准备退出去。

“等等。”老爷子叫住他。

“那个姑苏的事，后续盯着点，江浙商会散了架，底下那些被打散的势力不会甘心就这么收场，林晚晚接下来的路，不会比之前好走——告诉陈樾，想护就护到位，别三天打鱼两天晒网的，丢陈家的人。”

管家应了一声，退出书房。

老爷子重新翻开《资治通鉴》，读了两行，又合上。

他的目光落在桌面那幅下午临的《祭侄文稿》上。

帖子已经干透了。墨色沉在宣纸里，乌黑发亮。

最后那个字收锋处有一道极细的飞白，像是写到末尾时气力散了，却又在最后一划凝住了——没有潦草，也没有犹豫，就是稳稳地落下来。

像今天那个女人说话的样子。

老爷子摇了摇头，端起银耳羹，把剩下的喝完了。

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